Wege zur Toleranz

Hugenotten, Teil 6, Edikt von Nantes

Mit der Aufklärung setzte sich auch die Idee der religiösen Toleranz durch, doch dauerte es, bis sie in die Praxis umgesetzt wurde.

Ein Edikt ist eine Anordnung, die insbesondere ein Kaiser, König oder Fürst erlässt. Ein Toleranzedikt ist eine entsprechende Anordnung, ein regierungsamtlicher Erlass, der religiösen Minderheiten die Duldung zusichert. Oftmals waren Toleranzedikte in der Geschichte von kurzer Dauer und wurden mit der Zeit offiziell oder schleichend ausser Kraft gesetzt. 

Im katholischen Frankreich gewährte das Edikt von Nantes von 1598 den calvinistischen Protestanten religiöse Toleranz und volle Bürgerrechte, fixierte andererseits aber den Katholizismus als Staatsreligion. Damit setzte es vorübergehend einen Schlusspunkt hinter das Zeitalter der Religionskriege zwischen Hugenotten, Katholiken und dem Königtum.

Das Edikt von Nantes wurde am 30. April 1598 nach zweijährigen Verhandlungen zwischen königlichen Vertretern und hugenottischen Abgeordneten unterzeichnet. Es sollte "ewig und unwiderruflich" gelten. Den Hugenotten wurden darin relativ weitgehende Zugeständnisse gemacht, teilweise erhielten sie sogar einen Sonderstatus. Das Edikt garantierte den Hugenotten uneingeschränkte Gewissensfreiheit und eine örtlich beschränkte Glaubensausübung. Die Errichtung reformierter Kirchen und Friedhöfe sowie Schulen wurde ebenso erlaubt wie die Abhaltung von Synoden in beschränktem Rahmen. Für die Behandlung von Streitfällen wurden konfessionell ausgewogene Gerichtshöfe gebildet. Die Hugenotten erhielten Zugang zu allen öffentlichen Ämtern und Einrichtungen. Sie mussten katholische Ehegesetze und Feiertage beachten und waren der katholischen Kirche zehntpflichtig. Die Zwangskonversion von Hugenotten wurde untersagt. Alle hugenottischen Glaubensgefangenen und Galeerensträflinge sollten freigelassen werden. Zudem erhielten die Hugenotten 150 befestigte Sicherheitsplätze zugesprochen. Versammlungen von Hugenotten waren allerdings nur unter königlicher Aufsicht erlaubt.

siehe auch txt. Heinrich von Navarra, https://www.pietro.li/eine-verhaengnisvolle-nacht

Das Edikt wurde von katholischen Geistlichen, den Mitgliedern des Parlaments und vor allem von Papst Clemens VIII. (1536-1605) vehement abgelehnt und bekämpft und dies über Jahrzehnte. Nicht zuletzt sahen sie in dem Edikt eine Gefährdung des königlichen Absolutismus und des Fortbestands des französischen Staats.

Am 18. Oktober 1685 widerrief König Ludwig XIV. das Edikt von Nantes im Edikt von Fontainebleau. Damit wurden die französischen Protestanten aller religiösen und bürgerlichen Rechte beraubt. 

Die Gesetzgebung des Edikt von Fonainebleau wurde von Ludwig XV. in der Deklaration von 1724 erneuert, jedoch mit weniger Strenge durchgeführt. In der Praxis wurden Härte der Strafen und Auflagen gemildert. Die Bereitschaft zur Toleranz wurde durch den siebenjährigen Krieg (1756-1763) begünstigt, da eine beträchtliche Anzahl von Truppen im Ausland benötigt wurde und dadurch nicht im Inland gegen die Protestanten eingesetzt werden konnte. Auch durch die Philosophie der Aufklärung hatte sich der Anreiz zu grösserer Toleranz ergeben. Die Regierungsform, welche sich durch Kompromisse charakterisiert, wird vom Historiker Daniel Roche als "aufgeklärter Absolutismus" bezeichnet. Dennoch blieb die Unsicherheit mehr oder weniger allgemein bestehen. Die Auflagen wurden weiterhin aufrechterhalten. Oft waren die Protestanten von der Gunst der örtlichen Autoritäten abhängig. Sie standen jederzeit unter Androhung von Schikanen, Strafen und Festnahmen. 

In der Regierungszeit Ludwigs XV. wurden noch 200 Hugenotten zur Galeere verurteilt.  Am 18. Februar 1762 starb der in Toulouse zum Galgen verurteilte Pastor François Rochette durch den Strang. Er war der letzte zum Tode verurteilte Pastor. Die Brüder Grenier, drei adlige Glasbläser wurden enthauptet, weil sie versucht hatten, François Rochette zu befreien. Jean Calas wurde verurteilt und am 10. März 1762 zu Unrecht lebendig aufs Rad geflochten, weil man ihn des Mordes an seinem Sohn bezichtigte, dessen Übertritt zum Katholizismus er angeblich dadurch habe verhindern wollen. Die Affäre Calas hatte dennoch eine heilsame Auswirkung. Ein publizistischer Feldzug durch Voltaire führte zur Revision des Prozesses und zur Anerkennung von Calas Unschuld (1765). Die letzten drei Gefangenen des Tour de Constance wurden im Januar 1769 befreit. 1775 wurden die letzten Glaubenssträflinge dank des Einsatzes von Court de Gébelin, dem Generalabgeordneten der Reformierten Kirchen, freigelassen.

Erst im Toleranzedikt von 1787 gewährt Louis XVI. den Protestanten einen eigenen, von der katholischen Kirche unabhängigen Zivilstand sowie das Existenzrecht in Frankreich. Sie erhielten aber weder Kultfreiheit noch Zugang zu Ämtern. 

Im Verlauf der Französischen Revolution erhielten die Protestanten die freie Aufnahme in alle zivilen und militärischen Berufe (Verfassungsakt vom 24. Dezember 1789).

Die Glaubens- und Gewissensfreiheit aller Franzosen wird in der « Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte » (26. August 1789) festgeschrieben und das Recht auf öffentliche Kultausübung aller in Frankreich existierenden Glaubensgemeinschaften wird in der Verfassung vom 3. September 1791 verankert.