Mayflower

Hugenotten, Teil 16, Puritaner in Amerika

Grosse Teile dieses Artikel sind dem Nebelspalter entnommen, Markus Somm, 24. November 2022 um 12:00

Von 1670 bis 1720 überquerten etwa 4.800 Glaubensflüchtlinge den Atlantik und erreichten die Städte Boston, New Rochelle, New York und Charleston an der Ostküste der englischen Kolonie Amerikas.

Jedes Jahr am vierten Donnerstag im November zelebriert man in den USA Thanksgiving. Der Brauch geht auf die Pilgerväter zurück, strenge Calvinisten, die Neuengland kolonisiert haben. Die Pilgerväter verfassten ihre Kirche demokratisch. Das prägte die Amerikanische Revolution. Das Vorbild kam aus der Schweiz. Man könnte fast sagen: Ohne Schweiz kein Amerika.

Ein Siedler, der als Kind in Amerika angekommen war, schrieb später: «Was erblickten sie denn ausser einer abscheulichen und gottverlassenen Wildnis, voll von wilden Tieren und wilden Menschen, deren Zahl sie nicht abschätzen konnten? Wohin sie auch ihre Augen richteten (es sei denn in den Himmel), sie sahen wenig Tröstliches »Jedenfalls pflanzten sie bald eigenen Mais an, nachdem endlich der Frühling gekommen war (er kommt spät in Neuengland). Und als sie im folgenden Herbst ihre erste Ernte einfuhren, feierten sie ein Fest, um Gott zu danken Der erste Winter war brutal . Die Hälfte der Siedler starb, besonders die Frauen. Man kam nur durch, weil Indianer ihnen zeigten, wie man hier Nahrung fand und zubereitete. Die Puritaner lernten den Mais kennen, vielleicht auch den Truthahn, den Turkey. Thanksgiving. Weil sie sich aber bewusst waren, dass sie ihr Überleben nicht allein Gott verdankten,sondern auch 90 Indianer vom Stamm der Pokanokets kamen, womit sie die Siedler in Unterzahl versetzten, denn bis zu diesem Herbst waren nur noch 51 von ihnen übriggeblieben.

Puritaner waren Calvinisten, das heisst, ihre theologischen und kirchlichen Überzeugungen stammten im Wesentlichen aus der Schweiz, genauer: aus Genf und Zürich. Zwar hatte der Deutsche Martin Luther die Reformation seinerzeit, 1517, ausgelöst, doch es waren die Schweizer Reformatoren Huldrych Zwingli in Zürich und vor allen Dingen Jean Calvin in Genf (ursprünglich ein Franzose), die den Protestantismus weltweit verbreiteten. Das begann schon im 16. Jahrhundert. Diese protestantische Version, auch «reformiert» genannt, übte sehr viel mehr Einfluss aus als die lutherische Variante, die kaum über Deutschland hinauskam: Natürlich formte Calvin die Hugenotten, die französischen Protestanten, die schliesslich ihre Heimat verlassen mussten. Von Genf aus gelangte der Calvinismus nach Holland, Schottland, Polen, Ungarn, sowie nach England. In England beeinflussten die Reformierten die Church of England.

Puritaner waren sehr antikatholisch, antipapistisch, es ging ihnen darum, die anglikanische Kirche von den als „katholisch“ wahrgenommenen Elementen zu säubern, also von den „smells and bells“, wie man das bis heute im Anglikanismus bezeichnet: Weihrauch, Glocken, Priester, Messliturgie, Prachtentfaltung. Alles das war den calvinistischen Puritanern zuwider, weshalb sie auch von anglikanischer und katholischer Seite als religiöse Fanatiker kritisiert wurden, als eine Art Bilderstürmer. Sie beriefen sich auf Calvin, Zwingli und Heinrich Bullinger (ebenfalls aus Zürich). Sie wollten weiter gehen, radikaler, noch reiner sein: eben Puritaner. 

Deren schweizerische Prägung drückte sich nicht nur in der Theologie aus, sondern insbesondere in der Kirchenorganisation: Reformierte Kirchen kannten keinen Bischof, sondern organisierten sich demokratisch, (wobei man das Wort nicht zu sehr strapazieren soll). Worauf es vielmehr ankommt: Die Kirchgemeinde regierte sich selbst, ob durch einen Rat der Ältesten (Presbyter) oder eine Art Parlament (Synode, Kongregation). Man ernannte seine Pastoren und Minister selbst, man einigte sich auf das gemeinsame Bekenntnis, man liess sich weder von einem Bischof (noch von einem König) hereinreden. Dass es dazu gekommen war, lag an der Eidgenossenschaft. In Zürich regierte zu jener Zeit kein Fürst, sondern der Stadtrat und die Zünfte. Es wurde gewählt und abgestimmt, Mehrheiten beschlossen, auch wenn lange nicht alle Einwohner teilnehmen durften, waren es doch sehr viel mehr als überall sonst im damaligen Europa. Das bestimmte auch die Reformation an der Limmat, die ab 1519 einsetzte. Als Zwingli den neuen Glauben einführen wollte, wurde abgestimmt. Die Mehrheit der Zürcher Bürger entschied sich für Zwingli. Zürich war faktisch eine Republik, ebenso die alte Eidgenossenschaft, so dass auch die protestantischen Kirchen in Bern, Basel, St. Gallen oder eben Genf nicht hierarchisch oder monarchisch aufgebaut wurden. Es wurde abgestimmt, es wurde gewählt. So gelangte der eidgenössische Geist des anti-monarchischen Widerwillens, das synodale Modell in die reformierte Kirche; er durchdrang den Calvinismus, wo immer er sich ausbreitete, und so landete dieser eidgenössische Geist des demokratischen Widerspruchs am 21. November 1620 auch in Neuengland. Das hatte Folgen, besonders politische: Der britische Kirchenhistoriker Diarmaid MacCulloch schreibt: «Das synodale Modell erhielt besondere Relevanz, als die Führer der Amerikanischen Revolution 1776 sich von der eigenen Erfahrung in ihren reformierten Kirchen inspirieren liessen, um neue Formen der politischen Regierung zu schaffen.»